幻＊迷離

　　之十九　階

　　石梯長如玄蛇，筆直通向壇頂，每一階落差不大，卻寬得足以容納五人並肩同步，一群人猶如攀附於玄蛇粗壯的蛇身，踩踏在密密麻麻的鱗片上。

　　步履輕盈的阿加索打頭陣，水瑞綴在他身後不遠處，玥褵緲同委託人抵肩並行，二人盡可能貼近水瑞，誰也不願意落後太多。

　　她的手電筒早在追擊白影時弄丟了，現在手持的是水瑞塞過來那支，她不想追究對方沒有手電筒怎麼摸黑爬樓梯，反倒在意起另一樁事。

　　打從他們踏上石階那一刻起，四周的黑暗彷彿被賦予生命般，張牙舞爪、翻湧如浪，堪稱照明範圍三十米的狼眼手電筒，光線竟被限縮在三步之遙，猶如疲憊軟弱的孤兵，無力突圍。

　　真詭異，水瑞居然沒有說話，難道是沒發現？何況石梯長得不見盡頭，誰知道存不存在岔路，萬一途中有人迷失在黑暗裡……啊呸呸呸，不該烏鴉嘴。

　　為了轉移腦中恐怖妄想，玥褵緲朝委託人闡述自己摔下陷阱後的遭遇，同時頗好奇他們是怎麼找到這裡的，難道跟她一樣觸發陷阱？

　　可惜，對方搖頭，表示他們是從黑樓正門進來的，雖然搜索前水瑞下過禁令，但那不過是怕黑樓內機關重重，隻身前往恐無法應付，可倘若搜遍城內，仍找不著管理員，他們最終還是得入樓尋人。

　　至於玥褵緲摔入陷阱後發現的那條通道，從未被記載在地圖上，可能就連製作地圖的繪師均不甚清楚。

　　「其實剛發現城裡不對勁，我們有先回駐車地點，確認妳有沒有在那裡；之後眼看建築越來越扭曲，洞口擴大，水大師才決定暫時不管妳，先入黑樓看看能不能解決異相。」

　　林先生心有餘悸地感嘆：「不過，妳運氣真好，水大師禁止入樓的確是有必要的……上面第一層雖然空空蕩蕩，但地下第一層全是殉葬坑，還有迷惑神智的雕像跟毒霧機關，要下來的時候，我被雕像勾走好幾回，要不是水大師拽住，硬是壓制我，我差點也去填坑了。」

　　殉葬坑？還有機關？這些玩意兒不是單單出現在陵墓裡頭嗎？

　　蹙起眉，玥褵緲百思不得其解：「你說這黑樓究竟是幹嘛的？那麼多層，該不會底下還有吧？何況殉葬坑跟祭壇，聽起來像是──」

　　「樓上無路，底下就兩層；第一層是防範外人闖入的迷宮，第二層才是祭祀場所。」水瑞懶懶地插話：「黑樓是當時城內的神權重心，舉凡節慶、祭祀或酬神都會在祭壇舉行儀式，那些坑內的屍骨多半是祭祀後的人牲，極有可能是戰俘……當然除了人，也用牲畜，這在先民文化中並不罕見。」

　　果然是祭祀用的……玥褵緲嘴裡發乾，縱使她曾貴為一國之主，對人牲的印象亦僅停留在傳說故紙中，從未親眼所見。

　　事實上，神洲步入諸國分治後，便摒棄祭祀非得使用人牲的陋習，就連人殉亦少之又少，最終她只耳聞過湘國西南邊境的山寨，和部分崇魔的邪教，還保留如此儀式。

　　「水大師，我們跟著那個、那個……真能救美玲嗎？」見水瑞發話，林先生迫切追問，旋即又意識到自己心存懷疑的態度不太禮貌，立刻補救：「啊，我當然不是質疑您的專業，可就是擔心、擔心那個──」

　　話未畢，語氣卻隱隱透露忌憚和戒心。

　　──擔心甚麼？

　　阿加索是這座城的守望者，而「怪病」的起因，源於「魂石」被盜墓賊擅自帶離城中……乍看之下他同為無辜被害者，但這不意味著阿加索與這場惡疾毫無干係。

　　剎那間，玥褵緲腦海中閃過陰冷大殿內的浮雕。

　　三人一車，神態、舉止栩栩如生，彷彿城中某個角落存在著一雙眼，觀察入微，忠實刻劃。

　　城內除了他們以外並無外人，浮雕想必是阿加索刻鑿的，可明知他們入城，他為何不現身？令他們得大費周章地全城地毯搜索。

　　然轉念一想，似乎可以理解：三人之中，阿加索只認識水瑞，但闊別百年，水瑞的模樣肯定與記憶裡有所出入，而從剛見面的對談不難發現，他壓根兒不認得水瑞那副皮囊。

　　於此反推，在他們入城時，阿加索恐怕擔心造訪這座古城的仍是那群盜墓賊，才會躲在角落偷偷觀察。

　　何況，他根本沒有加害林夫人的動機，他們連一面之緣都沒有呢！搞不好他要詛咒的是盜墓賊，結果林夫人無意間拿到魂石才會躺槍……

　　不過堂堂古城守望者，豈會懼怕盜墓賊？聯想到自己被戲耍的情景，還有那惡作劇似的舉動，她登時不敢斷言。

　　水瑞沒有立即答腔，卻驀然停住腳步，讓緊壓在後、尚且沉浸於自我思緒的玥褵緲煞不住車，迎面撞上他的脊椎。

　　好痛！鼻子差點掉下來的她，泛著淚眼不滿地怒視水瑞；後者身形卻穩如泰山，晃都不晃一下，似乎正思考些甚麼。

　　半晌，他忽然深深吸了口氣，朝最前頭不見蹤影的阿加索大聲喊道：「喂──你先上去，我們休息一下再走！」

　　空曠的玄石大殿霎時回音重重，嘹亮的呼喚宛若一記驚天響雷，若真有甚麼妖魔鬼怪藏身黑暗中，恐怕直接被嚇出心臟病。

　　三十秒過去，阿加索才傳來一句：「你們真弱！我在上面等，快一點啊──」

　　聲音比之水瑞，格外飄忽遙遠，活似人老早立於石梯盡頭。

　　水瑞一個轉身，不顧揉著鼻子、齜牙咧嘴的玥褵緲，以及被嚇住的委託人，兀自指了指足下的台階，氣定神閒地微笑：「行，咱們來野餐。」

　　※

　　當即溶麥片被沖開時，玥褵緲有一剎那是恍惚的。

　　回想一路走來，自己簡直是用老命參加這次的沙漠冒險團，擁有相同感觸的林先生或許比她體悟深刻，瞧他捧著鋼杯一副不知所措的模樣，應該是才剛醒神，意識到自己原來早已翻越平凡人生不可能面對的高牆，在陡然目擊牆後的各種光怪陸離後，感到心驚肉顫，無所適從，可又不能回頭。

　　──換言之，新世界的大門被強行突破。

　　此時此刻，三人席地坐在沁涼如水的石階上，兩隻狼眼被固定在地板，又多添了幾支蠟燭提供照明。

　　水瑞源源不絕從背包內掏出零食、餅乾、小西點，他那丁點大的登山包儼然化身為哆啦Ａ夢的四次元百寶袋，教人不禁想一窺裡頭究竟還裝了些啥。

　　注意到玥褵緲呆滯的目光，他挑眉：「不喜歡喝麥片嗎？那就吃點東西，要不然等會兒可能沒時間補充體力。」

　　這句話觸動了敏感神經，令她一秒回神：「你這甚麼意思？等等有危險嗎？」

　　「不知道。」爽快俐落地給出三個字，水瑞為自己倒了杯熱茶：「我第一次登上這座祭壇……龍泉也是，從沒爬上來過，我們早年來的時候全都待在樓外或祭壇邊，等阿加索自行解決。」

　　言下之意，便是即將發生的一切乃未知數，諸位客官請自求多福。

　　──福個鬼啊！

　　玥褵緲一秒掀翻內心桌案，整個人觸電般跳起來：「開甚麼玩笑！你連有沒有危險都不先打聽清楚，就貿然帶我們跑到這甚麼鬼祭壇上，萬一那小子要用我們當人牲呢！」

　　「不可能，要用早就用了，而我和龍泉會是頭一批受害者。」

　　「你──」

　　噓！

　　水瑞騰身，纖指輕巧地點在玥褵緲的嘴唇上，見她雙目圓瞪，敢怒不敢言的模樣，不免搖頭失笑：「妳啊，說話還是謹慎些，畢竟我們站的地方可是城民與神靈、先人溝通用的神聖祭壇，難道就不怕他們半夜入夢找妳玩？」

　　……那神聖祭壇上就可以野餐囉？

　　無視玥褵緲控訴的眼神，水瑞直起身：「我知道你們對阿加索心存懷疑，甚至認為這場『怪病』，罪魁禍首正是他；不過在怪罪之前，還是先聽聽所有事情的來龍去脈吧，包含這座古城的興盛與荒廢。」

　　「這不是一個新鮮的故事，事實上，正如我以前提過的……」

　　「一切的肇因都源於水。」

　　──待續